施琅（1621-1696），字尊侯，号琢公，福建晋江人。施琅一生坎坷曲折，平定台湾的决心和毅力可歌可泣，而期间也与妈祖结下了不解之缘。施琅仔细洞察闽台人民对妈祖几百年来的敬崇心理，巧妙运用妈祖神威为水师鼓舞士气。他在湄洲、澎湖等地驻军、作战，与部下数次声称得到天妃保佑，妈祖实际上成为了施琅征台军队的保护神。
施琅平定台湾后，上奏清廷建议奉台湾民間信仰的媽祖为“天后”，康熙二十三年(1684年)清廷准奏，且進頒「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」敕號，改台南寧靖王府為大天后宮，派滿族大臣禮部侍郎(三品)雅虎致祭。雍正四年，皇帝又御書「神昭海表」匾，由台灣鎮總兵林亮迎至天后宮敬懸，乾隆時期清廷又頒旨改官祀，天后宮之名稱逐漸普及。

施琅将军也率将众赴湄洲致谢妈祖，捐金助帛，重修楼阁，以显灵惠。施琅积极扩建湄洲妈祖祖庙，为清代妈祖文化的发展打下了基础。

涌泉济师
康熙二十一年（1682）十一月，施琅为了攻取台湾澎湖而将征兵大军驻扎于福建莆田平海卫，驻地为沿海盐咸地，因此寻找淡水水源相当不易。然而，据《靖海纪·襄壮公传》记载，施琅将军“替朕命，十月（应为十一月）公至军练兵整船，泊平海卫，以需大举。卫地斥卤，旧唯一井，仅供百家，以迁界，泉涸多年，军中艰于得水。公就井拜祷，甘泉立涌，足供万灶炊。因勒石曰‘师泉’，异也”。虽是咸盐之地，淡水断涸，但“就井拜祷”后，咸水即变为甘泉，说明妈祖护佑之灵验。

澎湖助战
澎湖之战是施琅入台平定的关键性战斗,是关系到能否旗开得胜的第一战。据《勅封天后志》记载：“国朝康熙二十二年（1683）六月，将军施奉命征剿台湾，洋洋大海，澎湖系台湾中道之冲，萑苻窃踞，出没要津，难以径渡。候于是整奋大师，严饬号令，士卒舟中，咸谓恍见神妃如在左右，遂皆贾勇前进。敌大发火炮，我舟中亦发大炮，喊声震天，烟雾迷海，战舰衔尾而进，左冲右突，凛凛神威震慑，一战而杀伤彼众，并淹没者不计其数。其头目尚踞别屿，我舟放炮攻击，遂伏堵驶舟而遁，澎湖自是肃清。先是未克澎湖之时，署左营千总刘春梦天妃告之曰：‘二十一日必得澎湖，七月可得台湾。’果于二十二日澎湖克捷，其应如响。又是日方进战之顷，平海乡人，入天妃宫，咸见天妃衣袍透湿，有左右二神将，两手起泡，观者如市。及报是日澎湖得捷，方知此时即神灵阴中默助之功。将军侯因大感神力默相，敬缮奏闻。”“恍见神妃如在左右”，“梦天妃告之”，“天妃衣袍透湿”，“二神将（千里眼、顺风耳）两手起泡”，文中从首到尾凸显着妈祖神灵助威之奇、克敌制胜之功。施琅在《为神灵显助破逆请乞皇恩崇加敕封事奏折》中同样描述到“臣在澎湖破敌，将士咸谓恍见天妃，如在其上，如在其左右，而平海之人俱见天妃神像是日衣袍透湿，与其左右二神将两手起泡，观者如市，知为天妃助战致然也”。可见，施琅认为有妈祖助战才取得了澎湖之战的胜利，因而为妈祖请封。后来，自清雍正时起，即出现康熙二十三年（1684）因施琅为感谢妈祖神助破敌所奏而晋封天妃为天后之说。

妈祖 天后天妃天上圣母妈祖，真名林默，诞生于宋建隆元年（960年）三月二十三日。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。

林默幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，八岁从塾师启蒙读书，不但能过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益的事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，人们都感颂她。她性情和顺，热心助人。只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。
生长在大海之滨的林默，还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有多礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。
妈祖一生奔波海上，救急扶危，济险拯溺，护国庇民，福佑群生，航海人敬之若神。死后，她仍以行善济世为已任，救逢凶遇难于众，人们最终将妈祖奉为名副其实的“海上女神”。
妈祖，是人们对海上女神的亲昵称呼。妈祖短暂的一生虽未留下什么著作，也谈不上有什么思想体系，但她的热爱劳动、热爱人民、见义勇为、扶危济困、无私奉献、高尚情操和英雄事迹，却体现了中华民族的传统美德。妈祖文化这一民间信仰成为促进国家昌盛、民族团结、民生富饶的推动力。从这个意义上说，妈祖精神无疑是中华民族的优秀文化遗产之一。